D'une demi-journée à la Route 66, de « le grec » à « Wilk », une introduction aux courses de dragsters de l'Illinois

Le week-end prochain, la NHRA Camping World Drag Racing Series fera son retour officiel sur la Route 66 Raceway à Joliet, dans l'Illinois, pour poursuivre l'histoire d'amour de 70 ans de l'État avec les courses de dragsters.

Selon la liste encyclopédique des drag strips de Mel Bayshore, il y a eu 40 dragstrips qui ont accueilli des voitures de course depuis le premier, Half Day Speedway, ouvert en 1952, jusqu'au fabuleux circuit Route 66 d'aujourd'hui à Joliet, qui accueillera la route Gerber Collision & Glass NHRA. 66 Nationals présentés par Peak et World Wide Technology Raceway à Madison, Illinois, domicile des Nationals annuels NHRA Midwest.

L'État des Prairies nous a également donné une longue, longue liste de combats contre Illini pour combattre ces dragstrips, à commencer par la légende lui-même, Chris "the Greek" Karamesines et, bien sûr, Don et Tony Schumacher, ainsi que des équipes légendaires comme les Farkonas -Coil-Minick Chi-Town Hustler et les Mr. Norm Funny Cars de la concession Chicagoland Grand-Spaulding Dodge, ainsi que les premiers piliers du quart de mile Arnie Beswick, Bobby Vodnik, Ron Colson, Cliff "the Chicago Kid" Brown Sid Seely, Jim Paoli, Bill Pryor, Ron Correnti, Ron O'Donnell, Ed O'Brien, Ron Pellegrini, John Pott, Fred Mandoline et Fred Hagen, pour n'en citer que quelques-uns.

Il y a eu un certain nombre de machines de course de dragsters au fil des ans pour invoquer le nom de cette grande ville dans leur quête de notoriété d'un quart de mile, et le Chi-Town Hustler se classe tout en haut, à la fois en termes de longévité et d'impact, ce qui étendu de leurs longs burnouts enfumés des années 1960 à deux championnats du monde avec Austin Coil et le pilote Frank Hawley.

Les Funny Cars des années 1970 se souviennent peut-être de la Chicago Patrol Mustang II, qui était conduite par une foule de chaussures à disquettes talentueuses, dont Pat Foster, Colson, Dale Pulde et O'Brien, entre autres. Le gadget inoubliable de la voiture était de véritables bulles bleues de police rotatives sur le toit. Pendant un certain temps, il a servi de dispositif promotionnel pour le service de police de Chicago.

Il y avait beaucoup d'autres voitures nommées à Chicago exerçant leur métier sur le quart de mile. Au milieu des années 1970, Brown avait la Chicago Kid Mustang, Correnti avait la Chicago Charger '71 Dodge et Vic Cecelia alignait The Chicagoan alky flopper, qui fut plus tard dirigé par le chef d'équipe Pat Cress sous le même nom et les mêmes couleurs. Wyatt Radke a conduit la Chicago Trapper Beretta Funny Car de Terry Joyce, Mike Faser les Chicago Fire Funny Car et Fuel Altered, et le pilote de jet-car Bill Mattio a également conduit une voiture nommée Chicago Fire. La Chicago Rush Mustang II Alcohol Funny Car du milieu des années 80 au début des années 90, alternativement conduite par Chuck Scherr et Dan Sullivan jusqu'à ce qu'ils prennent le nom dans les rangs des dragsters à réaction, et Don Colosimo avait un Top Fueler appelé Chicago Missile et Harry Claster, un flopper Barracuda de 68 nommé d'après lui-même, Chicago Harry.

Aujourd'hui, le drapeau est principalement porté par les piliers de Funny Car Tim et Daniel Wilkerson, Dale Creasy Jr., Bob et Bobby Bode et Justin Schriefer, et TJ Zizzo et Jake Opatrny de Top Fuel dans les classes Pro, et triple champion du monde Comp Bruno Massel Jr. mène les vedettes sportives.

Au dire de tous, "le Grec" a fait ses premiers passages sur une piste d'accélération en 1953 sur la piste d'accélération d'un demi-mile de long à Half Day, Ill., dans la classe A / Street Roadster et a établi des records de piste de 12,21 et 122 mph sur Pompe à gaz. (La ville aurait été nommée « demi-journée » lors de sa fondation en 1863, car il s'agissait d'une demi-journée en calèche depuis Chicago.)

Selon Bayshore, Half Day, l'idée originale d'Andy Granatelli et de la piste d'accélération, a été installée sur un aérodrome satellite périphérique utilisé par la base aéronavale de Glenview à proximité pendant la Seconde Guerre mondiale et faisait partie de ce qui était connu sous le nom de Maremont Speedway. L'Automobile Timing Association of America (ATAA) y a organisé pour la première fois des courses de dragsters à partir du 6 avril 1952, mais la piste a été fermée l'année suivante.

Selon la page Illinois de Bayshore, voici les 40 pistes qui ont élu domicile dans l'Illinois, par année de fondation. Seuls huit d'entre eux (indiqués par un astérisque) fonctionnent encore d'une manière ou d'une autre aujourd'hui.

Sur cette liste, un certain nombre de noms devraient sauter, y compris Alton Dragway, qui en avril 1960 a donné à Karamesines un "premier" glissement de temps très controversé de 200 mph; le membre actuel de la NHRA suit Coles County Dragway à Charleston et Byron Dragway à Byron, Illinois, ce dernier ayant une longue et riche histoire de courses de match Funny Car dans les années 1960 et 1970 ; et Cordova Dragway, domicile de longue date de l'événement World Series of Drag Racing.

Le plus étrange sur la liste est l'Amphithéâtre international, qui a accueilli pendant deux ans (fin 1962-1964) les premières courses de dragsters en salle. Selon le site de Bayshore, "des garde-corps en acier ont été installés de chaque côté de la bande de course de 60 pieds de large. La piste en dalle de béton glissante mesurait 440 pieds de long, avec une zone d'arrêt de 660 pieds de long. Le bilan était un dérisoire 81,81 mph, compréhensible en fonction des conditions.

Selon l'historien des courses de dragsters du Midwest Bret Kepner, pour la grande majorité des fans qui connaissent un immense complexe de courses à Madison, dans l'Illinois, actuellement connu sous le nom de World Wide Technology Raceway, la piste de dragsters de l'installation est en service depuis son ouverture en 1967. en tant que piste d'un huitième mille et que, sur une période de 55 ans, la piste s'est transformée en un chef-d'œuvre d'utilisation des terres à la fine pointe de la technologie, qui comprend un ovale de 1,25 mille et un parcours de deux milles parcours routier. Ces fans auraient tort.

L'actuel World Wide Technology Raceway et ce huitième mile original ne sont pas seulement deux dragstrips complètement différents, mais sont situés sur deux terrains complètement différents.

Concours de la journée d'ouverture au nouveau St. Louis International Raceway Park en juin 1967, la photo d'Ed Harris montre la Dodge Dart '65 de Hal Hammer de St. Louis contre Claude Bradshaw dans le Barracuda '65 nitro Hemi injecté de Joe Sperino. A noter l'asphalte parfaitement frais.

Selon Kepner, le St. Louis International Raceway Park a ouvert ses portes en juin 1967, avec un événement national de l'AHRA et a connu un succès continu avec la piste alors qu'elle se transformait en noms tels que St. Louis International Raceway et St. Louis International Dragway. En juin 1971, la piste a fermé et la piste d'accélération a été repavée et prolongée, et elle a rouvert en tant que St. Louis International Raceway d'un quart de mile. Après une série d'événements ratés, la piste a fait faillite en novembre 1986 après des échecs avec le nouveau parcours routier, et elle a rouvert en juillet 1987 sous une nouvelle direction et a brièvement rejoint la famille des pistes membres de la NHRA en 1988. En 1989, sous encore un autre nouveau propriétaire, la piste a été rebaptisée Gateway International Raceway et est devenue une piste IHRA jusqu'en 1992, date à laquelle elle a rejoint la NHRA.

Une image prise le 4 mai 1981 lors d'une rencontre All-Pro Series Alcohol Dragster and Alcohol Funny Car montre essentiellement une salle comble au SLIR regardant les coureurs se diriger plein sud vers l'Interstate 55-70, qui passe directement derrière la tour de chronométrage de la nouvelle WWTR . (photo de Jim Sander)

Sous le nouveau propriétaire Chris Pook, l'installation s'est vu offrir un événement national NHRA s'il pouvait ajouter une piste d'accélération de calibre championnat au nouveau complexe. Pook a acheté un terrain au-delà de la frontière ouest de la propriété d'origine auparavant épargnée par les 30 ans d'histoire de la piste d'origine.

Il s'agit d'une image satellite composite basée sur une prise de vue du 4 juillet 2022, qui montre en rouge où se trouvait l'ancienne piste internationale de St. Louis par rapport à l'endroit où se trouve la nouvelle piste d'accélération sur la propriété. (en bas de l'image)

La nouvelle piste d'accélération, allant du sud au nord en opposition directe à l'ancienne piste, était située à seulement 638 pieds à l'ouest du GIR encore en activité qui, en mai 1996, a été contraint de réduire l'action à un huitième de mille en raison de construction du nouveau dragstrip et a couru sa dernière course en août 1996. Quatre semaines plus tard, le nouveau dragstrip a ouvert ses portes. Tout allait bien jusqu'en 2010, lorsque la piste a été mise en vente face à une dette croissante, mais a été sauvée par Curtis François et rouverte en mars 2012, sous le nom de Gateway Motorsports Park sous la sanction de la NHRA. L'installation a attiré toutes les séries NASCAR et a remporté un événement annuel sur le calendrier Indycar, et, bien sûr, l'événement national NHRA a eu lieu chaque année sauf en 2011 lorsque la piste a été fermée.

La construction du terrain de 250 acres qui héberge la Route 66 Raceway a été achevée en 1998 et comprenait un parcours routier de 2 milles et 15 virages, une piste hors route temporaire d'un mile à l'intérieur de l'ovale de terre, une aire de conduite pavée de 35 acres , et le Chicagoland Speedway tri-ovale de 1,5 mile. Le dragstrip, avec ses tribunes enveloppantes, est considéré comme le premier dragstrip "stade" en raison de cette construction (bien que vous puissiez affirmer que Texas Motorplex a une disposition similaire mais plus petite).

Route 66 Raceway a depuis été l'hôte d'un certain nombre de moments historiques, y compris la 86e victoire en carrière de John Force en 2000, qui a rompu son lien avec l'icône Pro Stock Bob Glidden pour faire de lui le pilote le plus gagnant de l'histoire des événements nationaux de la NHRA, etErica Enders ' victoire décisive en 2012, où elle est devenue la première femme gagnante en Pro Stock dans l'histoire de la catégorie, alors âgée de plus de 40 ans, c'était également le site de la première victoire en Pro Stock de Jason Line en 2004, lorsqu'il a battu son coéquipier Greg Anderson en finale, tout comme Enders le ferait huit ans plus tard. C'était également le site de la 75e victoire en carrière de Frank Manzo (2008) et du premier 330 mph parcouru par une Funny Car (Gary Scelzi, 2004).

La piste, qui de 2001 à 2005 a accueilli deux événements nationaux par an, a également accueilli les JEGS Allstars pendant des années et cette année accueillera le premier événement Pro Stock Callout, un demi-retour à l'époque où la piste accueillait le King Demon Pro Stock. événement spécialisé du début au milieu des années 2000.

Jeg Coughlin Jr. détient le plus de victoires sur la Route 66 Raceway, une demi-douzaine en Pro Stock, tandis queAntron Brun et Tony Schumacher ont chacun cinq victoires. Brown a gagné dans deux classes, Pro Stock Motorcycle (2000 et 2001) et Top Fuel (2012, '14 et '16), et Del Worsham et Gary Scelzi ont également gagné dans deux classes (Top Fuel et Funny Car) à Chicago. , Worsham trois fois dans Funny Car (2001, '02 et .04) et une fois dans Top Fuel (2011), tandis que Scelzi a gagné dans Top Fuel (2000) et Funny Car (2005 et '07).

Nous sommes tous ravis de retourner à Joliet, où nous pourrons continuer à nous amuser sur la Route 66.

Phil Burgess peut être contacté à [email protected]

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